医療法人良光会 辻中歯科医院

予防歯科とは？行う内容や重要性、メリットを徹底解説！

こんにちは。大阪府摂津市、「JR千里丘駅」より徒歩1分にある歯医者「辻中歯科医院」です。

歯科治療は、虫歯や歯周病などの問題が発生してから受けるものだと考えている方が多いです。

しかし、最近では予防歯科への取り組みが広がってきています。予防歯科について、まだ詳しく知らない方も多いのではないでしょうか。

「なぜ何も異常がないのに定期的に歯科医院に行く必要があるの？」「予防歯科って本当に効果があるの？」「そもそも何をするの？」などの疑問をお持ちの方もいるでしょう。

この記事では、予防歯科とは何か、重要性やメリット、そして具体的な予防歯科の方法について詳しく解説します。

予防歯科を受けるべきか迷っている方は、ぜひ参考にしてみてください。

予防歯科とは

予防歯科とは、虫歯や歯周病などの病気になってから治療するのではなく、それらの病気にかからないよう未然に防いでいくことを目的とした取り組みです。これまでの歯科医療では、虫歯になったら虫歯部分を削って修復するなど、起きた問題に対処するのが一般的でした。

一方、予防歯科ではその名の通り、虫歯や歯周病などのお口のトラブルが起きないように、予防に力を入れて歯の健康を守っていきます。 具体的な内容には後述しますが、歯科医院のプロフェッショナルケアとご自身で行うセルフケアを実施し、健康的なお口の維持を目指します。

予防歯科が重要な理由

お口のトラブルが起きてから歯科医院に行っていた方からすれば、何も症状がないのに受診するのは違和感があるかもしれません。

しかし、予防歯科の取り組みは、以下の理由から重要だと考えられます。

自分の歯に勝るものはない

虫歯も歯周病も、症状が進行すれば最終的には歯を失う原因となり得る病気ですが、どちらも初期段階ではほとんど症状が現れず、自覚症状もあまりありません。

しかし、自覚症状が出ていなくても病気は徐々に進行していきます。症状が出るころにはすでに虫歯菌によって歯が溶かされていたり、歯周病の炎症によって歯を支える骨が溶けていたりするのです。

身体の一部である歯や歯を支える骨は、一度失えば二度と元通りにはなりません。詰め物や被せ物などを用いて失った歯の機能を回復させることは可能ですが、自分の天然の歯に勝るものはないでしょう。

そのため、歯を削ったり抜いたりする原因となる病気を未然に防ぐ予防歯科が重要なのです。

お口の問題は全身の健康にも影響する

虫歯や歯周病は、お口の中だけでなく全身の健康にも影響を与えることが明らかになっています。例えば、歯周病と糖尿病は互いに影響し合うことがわかっています。

歯周病菌が出す毒素が血管を通じて全身にまわることで動脈硬化が引き起こされ、脳梗塞や心筋梗塞のリスクが高まることもあります。歯周病菌が肺に侵入すれば、誤嚥性肺炎につながるリスクがあるでしょう。

また、虫歯で歯に痛みが出れば、しっかり噛むことができなくなります。食事を楽しむことができなかったり、消化器官への負担が大きくなったりするでしょう。

予防歯科の取り組みでお口の中の健康を維持することは、全身の健康維持にも関係するのです。

予防歯科のメリット

歯を削ったり抜いたりする原因となる、虫歯や歯周病を未然に防ぐのが予防歯科の目的です。予防歯科には、以下のメリットもあります。

トラブルに早く気付ける

定期的に歯科医院を訪れてお口の中のチェックを受けることで、自覚症状が出ていない初期段階の虫歯や歯周病を早期に発見できる可能性が高まります。

通常、歯も身体の病気と同じように重症になればなるほど治療が大変になることが多いです。治療時間が長くなったり、患者様自身も痛みを感じたりするでしょう。

初期段階で異常に気付き対処できれば、痛みや治療時間など患者様の負担を軽減できるのです。

経済的な負担を減らすことができる

「何も症状がないのに歯科医院を受診すると費用が無駄なのでは」と思われるかもしれません。

しかし、お口のトラブルが起き症状が進んだ状態で受診した場合、一度の診察で完了することは少ないです。何度も歯科医院を訪れて治療を受ける必要があるでしょう。通院回数が増えれば、その分費用がかかる可能性が高いです。

そのため、結果的には予防歯科による定期的な受診のほうがコストを削減できることがあるのです。また、予防歯科は歯の健康を保つだけでなく、全身の健康維持にも寄与するため将来的な医療費の節約にもつながります。

生活の質の向上

予防歯科を受けて健康な歯や歯ぐきを保てば、自分の歯でしっかり噛むことができます。異物感や違和感なく食事や会話を楽しめるでしょう。

定期的に歯科医院を訪れて検診を受けている人は、そうでない人に比べてより多くの歯を残せることがわかっています。健康な歯が多く残っていれば、毎日おいしく食事でき、生涯を通じて楽しく過ごせるでしょう。

予防歯科で行うこと

予防歯科で行う内容は、大きく分けて歯科医院で行うプロフェッショナルケアと、ご自身で毎日行うセルフケアの2つがあります。

歯科医院で行うプロフェッショナルケア

歯科医院で行う予防歯科では、お口の状況を把握するための検査や、国家資格を持った歯科医師や歯科衛生士が専用の器具や薬品を用いた歯のクリーニングを行います。

検査や処置は、一度実施して終了というわけではありません。定期検診やメンテナンスとして、数か月間隔で繰り返し受けるのが一般的です。

検査・診断

お口の中の状況を視診し、レントゲンを撮って直接見ることができない歯の内部や歯の根の炎症、歯を支える骨の状態を確認します。歯科医院によっては、カメラを用いてお口の中の写真を定期的にとり、歯ぐきの色合いなどお口の状況を記録することもあります。

また、歯周病の進行具合を確認するために、専用の器具を使用して歯と歯ぐきの境目にある歯周ポケットの深さを測定することもあります。炎症による出血の有無や、歯がグラグラ動いていないか動揺の確認も行います。

スケーリング

スケーリングとは、歯の表面についたプラークや歯石を除去する治療のことです。プラークは虫歯菌や歯周病菌などの細菌が集まった塊で、除去せず放置しておくと虫歯や歯周病を引き起こす原因となります。

歯石は、プラークが唾液の成分により石のように固まったものです。歯ブラシでは取り除くことが難しく、ザラザラした表面にはさらにプラークが付着しやすくなるため、歯科医院の専用の器具を用いて取り除く必要があります。

PMTC

PMTCとは、プロフェッショナル・メカニカル・トゥース・クリーニングの略称です。ご自宅での歯磨きでは落としきれない頑固な汚れを、特殊な器具や薬剤を使用して完全に取り除き、歯の表面を滑らかに磨き上げます。

PMTCを受けた後の歯はツルツルになるため、着色汚れやプラークが付着しにくくなります。

ブラッシング指導や食生活指導

歯科医院でのクリーニングを徹底していたとしても、毎日のご自宅での歯磨きができていなければ意味がありません。お口の大きさや歯の生え方などは一人ひとり違い、ブラッシング方法や効率よく磨ける歯ブラシの大きさなども異なります。

そのため、ブラッシング指導では歯の磨き方だけでなく、道具選びのアドバイスなども合わせて行われます。また、食生活習慣の乱れも虫歯の間接的な原因となるため、生活習慣の指導が行われることもあります。

フッ素塗布

虫歯予防のために歯の表面にフッ素を塗布します。フッ素には、歯の表面のエナメル質を強化して虫歯になりにくくする、初期の虫歯を修復する、虫歯菌の活動を抑制するなどの働きがあります。虫歯予防に有効な成分として知られています。

生えたての若い歯だけでなく大人の歯にも有効で、歯ぐきが下がって露出してきた歯根部が虫歯になる根面う蝕の予防にも効果的です。歯の表面に付着した汚れをクリーニングでしっかり除去してからフッ素塗布を行うことで、効果的にフッ素を取り込むことができます。

ご自宅で行うセルフケア

自分で行う予防歯科は、歯科医院でレクチャーを受けた歯磨き方法をご自宅でも継続していくことです。

ブラッシングに加えてフロスや歯間ブラシの使用は、習慣になるまでは面倒に感じるかもしれません。

しかし、歯ブラシのみの清掃ではどれだけ丁寧に磨いても歯と歯の間には毛先が入り込めず、プラークをすべて除去することは困難です。汚れがたまりやすく落としにくい歯間部の清掃は、虫歯や歯周病を予防するためにも大切なので忘れないように使用しましょう。

プラークは歯ブラシなどを使って物理的に落としていくことが基本ですが、虫歯予防の働きをするフッ素配合の歯磨き粉や、抗菌作用のある洗口剤なども販売されています。「虫歯予防、歯周病予防の歯磨き粉を使用しているから大丈夫」と思わず、上手に取り入れましょう。

まとめ

予防歯科は、健康的な歯を長く保つためには欠かせない取り組みです。歯科医院で受けるプロフェッショナルケアでは、異常の早期発見や早期治療、自分では取り除くことが難しい汚れの除去を行います。自宅での日々のセルフケアでは、汚れが蓄積するのを防ぎます。

どちらか一方だけでなく、これら両方を行うことで、歯の健康を長期にわたって維持することができるのです。

予防歯科は早めに取り組みを始めることが大切です。早期に歯の健康を意識した生活や適切な歯磨きができるようになれば、その分虫歯や歯周病の発生リスクが下がり、将来歯を失う可能性を減らせます。

歯科医院を定期的に受診されていない方は、大切な歯や全身の健康を守るためにも、歯科医院を受診しましょう。異常が出ていないか確認してもらい、予防歯科に取り組んでみてはいかがでしょうか。

予防歯科を検討されている方は、大阪府摂津市、「JR千里丘駅」より徒歩1分にある歯医者「辻中歯科医院」にお気軽にご相談ください。 当院では、むし歯・歯周病治療や小児歯科、マウスピース矯正など、さまざまな診療を行っています。診療メニューはこちら、仮予約も受付しておりますので、ぜひご活用ください。